home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071993 / 07199916.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  109 lines
  1. <text id=93TT2028>
  2. <title>
  3. July 19, 1993: Coming Out in the Country
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. July 19, 1993  Whose Little Girl Is This?            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SOCIETY, Page 35
  13. Coming Out in the Country
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Visibility remains perilous for gays and lesbians in rural America
  17. </p>
  18. <p>By KEVIN FEDARKO--With reporting by Adam Biegel/Atlanta, Dan Cray/Los Angeles, Julie
  19. R. Grace/Chicago, and Erik Meers/New York
  20. </p>
  21. <p>     The Rev. Lois Van Leer lives in a secluded region of Oregon.
  22. "We have three acres outside the city," she says of the home
  23. she shares with her partner Karune Neustadt near the small college
  24. town of Corvallis. But people know her--and know how to find
  25. her. Ever since the youth minister of Corvallis' First Congregational
  26. Church came out as a lesbian and an advocate for homosexual
  27. rights, she has regularly received death threats. "We're very
  28. visible, and the police chief said these death threats were
  29. some of the ugliest things she's ever heard in her life. When
  30. people talk about coming after you with baseball bats and putting
  31. you in your grave, it's very frightening." Neighbors have also
  32. spread rumors that she and her partner are witches. A Fundamentalist
  33. Christian living nearby has accused the couple of performing
  34. animal sacrifices on his lawn. But Van Leer is adamant about
  35. being "out" in the countryside. "You just have to decide that
  36. if you don't speak out now, it'll only get worse."
  37. </p>
  38. <p>     Gay life has always been seen as a phenomenon of the big city,
  39. a place where homosexual men and women can gather and find safety
  40. in numbers. But civil rights activism has led many to reveal
  41. their existence in the countryside, hoping to change the minds
  42. of their neighbors and bring the movement home. That also involves
  43. tremendous risks. Says Rod Harrington, a gay farmer in northwest
  44. Missouri: "The idea in rural America is that gays and lesbians
  45. exist--we just don't want to know about them." And while the
  46. grass-roots strategy may win friends and influence neighbors,
  47. it can also bring about taunts, threats and injury--if not
  48. worse.
  49. </p>
  50. <p>     "I've thought about leaving," says Donna Taylor, a lesbian who
  51. lives in Talent, Oregon. And she has had good reason to want
  52. to. More than 20 years ago, before she came out, she was raped
  53. by an acquaintance "who knew enough about me to know I was a
  54. lesbian. The man said he was going to teach me how to act like
  55. a woman if it killed me." Taylor is still subjected to rude
  56. remarks on street corners. Tomatoes have been mashed inside
  57. her mailbox. Her partner's daughter has been harassed. But Taylor
  58. will not change her life--nor will she leave. "All of my family
  59. lives in the area. I feel I have the right to live in my own
  60. hometown. But I also realize there's a danger in that."
  61. </p>
  62. <p>     Prominence does not mean protection. In Melbourne, Iowa, a town
  63. of some 700, part-time mayor Bill Crews announced that he was
  64. homosexual and took part in April's gay civil rights march in
  65. Washington, D.C. Declared Crews: "I am marching to put a face
  66. on gay America." When he got home, he discovered that somebody
  67. had thrown a fire extinguisher through his family-room window
  68. and spray-painted his house with graffiti: MELBOURNE HATES GAYS.
  69. NO FAGGOTS. QUEERS AREN'T WELCOME, GET OUT. Says Crews: "Our
  70. effort is to be strong and persevere so our message can get
  71. through. The most important thing a gay person can do is come
  72. out--and it is tough."
  73. </p>
  74. <p>     Yet local activism, even solo advocacy, has paid off in the
  75. face of adversity. Three years ago, John Broussard, a former
  76. Air Force medic, stunned the tiny Louisiana farming town of
  77. Welsh when he announced on local TV that he was gay and had
  78. AIDS. After the broadcast, his home was pelted with rocks. Local
  79. doctors refused to treat him. Baptist neighbors crowed that
  80. he was going to hell, and his parents, he says, "went through
  81. more rejection by friends in one year than they ever had in
  82. their entire lives."
  83. </p>
  84. <p>     Then Broussard began dropping into every store in town to socialize--even when clerks gave him a cold shoulder. He also addressed
  85. the local junior high on AIDS. Slowly the town changed. Students
  86. started cutting class to hear him speak, and parents appeared
  87. in the back of the lecture hall to listen. When Broussard's
  88. health deteriorated, a physician in nearby Jennings, John Sabatier,
  89. confessed that he knew virtually nothing about AIDS but promised
  90. to learn as much as he could as fast as he could. Seventh- and
  91. eighth-graders sent letters saying they would never tell a dirty
  92. gay joke because they now had a friend who was gay. People who
  93. once avoided Broussard by crossing the street began asking how
  94. he was doing and if he needed anything. "They began to see that
  95. I was a person with a disease," Broussard says. "I wasn't some
  96. three-headed thing."
  97. </p>
  98. <p>     When a local college student recently inquired why he came out
  99. in the way he did, Broussard paused for a moment. It was a question
  100. he had never been asked. "I figured somebody had to be the bush
  101. hog and clear the path for people who follow," he eventually
  102. replied. "I've had a job to do in whatever way I could do it--to educate people."
  103. </p>
  104.  
  105. </body>
  106. </article>
  107. </text>
  108.  
  109.